ferry across the Mersey

Los docks de Liverpool tienen mucho que decir. De esas mismas orillas han zarpado innumerables barcos cargueros desde hace siglos, ayudando a levantar el imperio marítimo de las islas británicas. Esos docks han sido también escenario de cruentas subastas de esclavos durante la época del masivo comercio de africanos arrancados de sus tierra natal. Liverpool también fue testigo de los viajes de numerosos cruceros inhundibles como el Lusitania, o de las tropas aliadas rumbo a la liberación de la Europa continental ocupada en la segunda guerra.

Para bien o para mal, Liverpool está atada al mar y a todo lo que viene con él. Es el intercambio incesante, tanto económico como comercial, social y cultural que han hecho de Liverpool una gran puerta. Una puerta abierta que sigue dejando influenciar las islas con condimentos de todos los contientes.

La cúspide de esa hegemonía marítima probablemente se pueda fijar entre fines del siglo XIX y principios del XX. Al menos eso aparentan las imponentes construcciones de la época que dominan en gran parte la vista liverpudliana. Lo primero que los barcos y ferries que llegan a Liverpool ven, son las "3 gracias", ejemplos de esa arquitectura ostentosa e imperial que da una idea del poder del comercio mar´titmo en esos días. El Museo marítimo de Liverpool cuenta todas esas historias, algunas recubiertas de gloria y otras mas bien de vergüenza. el museo de la esclavitud por ejemplo, muestra un ejemplo increíble de ignorancia, intolerancia y perversidad colectiva. La forma inhumana en que la gente era capturada, encerrada y vendida como animal, se justificaba en la insostenible teoría de la inferioridad de la raza. Afortunadamente la inconsistencia y brutalidad de ese razonamiento ha caído y sigue cayendo, tal como lo expresa el contenido de ese museo.

Pero toda esa hegemonía comercial también trajo consigo un crecimiento intelectual y cultural importante, que también ha dejado sus huellas, por ejemplo en la impresionante arquitectura neo clásica del St. George's Hall, el World Museum o la Galería Walker. Esta tradición cultural no se ha cedado confinada a la era victoriana sino que sigue hasta nuestros días, tal como se ve en los remodelados Albert Docks, sede de varios museos y de la galería TATE, o construcciones como el Echo Arena y el nuevo Museo de Liverpool.

Algo que no puede pasarse por alto en Liverpool, es el hecho que este puerto de comerciantes haya sido cuna de un fenómeno musical tan extraño e irrepetible como The Beatles. Los rastros están ahi en cada esquina, en Penny Lane o en la tumba de Eleanor Rigby, en las orillas del Mersey, o en el eco que se pueda escuchar en Mathew Street. Pero esa es una historia aparte, por ahora no hace falta contarla sino solamente dejarse inspirar por los mismos vientos que penetran las islas birtánicas a través de Liverpool.

Mancunian

La apariencia victoriana de Manchester se ve en la elegancia de las casas antiguas en las calles del centro.

La pequeña villa se convirtió rápidamente en una del as principales ciudades de las islas británicas durante la revolución indsutrial. Desde entonces Manchester se ha convertido en un polo no solo económico sinó también cultural.

Los bares y tabernas están regados por todo el centro de la ciudad. Es la forma inglesa de socializar, cerveza de por medio. Algo de chip and fish como aperitivo y todo el mundo parece estar satisfecho.

Pero el centro de la ciudad no es solo un reflejo del neo gótico victoriano ni la elegancia de la bella época. También es un complejo conjunto urbanístico que sigue evolucionando e incorporando nuevos elementos al espacio mancuniano. La ciudad está obligada a proporcionar espacios comunes a las miles de personas que pasan mas tiempo en las agitadas calles de Manchester que en sus propias casas.

Manchester es una de esas ciudades que no pierden tiempo, desde que las masas de proletarios formaron un ejército en sus fábricas, hace como dos siglos. Fue ahi mismo donde se formaron algunos de los focos mas importantes de acción sindical y que inspiraron a personas como Engels a filosofar sobre la condición social. Fue precisamente una peculiar biblioteca de Manchester, el corazón de la industria textilera del algodón, que se encontraron Marx y Engels. Que valga para la anécdota.

Las metrópolis tienen ese ritmo apurado, descansan poco y tratan de aprovechar cada segundo que se les presenta. Mezclan su historia con el complicado presente que intentan imponer. No se conforman con lo que tuvieron en el pasado, buscan las oportunidades que les permitan crecer y ser relevantes. Arriesgan y no tienen miedo a ser diferentes. Al contrario, explotan sus peculiaridades y ofrecen ese sabor a originalidad que coquetea consus visitantes.

Enjoy Manchester

San Lorenzo de El Escorial

Cuánto podría haber pesado la carga de la mitad del mundo, en las espaldas de una sola persona, tan real y tan vulnerable como el primer individuo que vemos comprando en el mercado.
Esa carga la tuvo que aguantar un tal Felipe II, hace como 450 años.

Desde el despacho mas digno de un bibliotecario que de un monarca, Felipe recibía cada día noticias de lugares tan remotos como las inexploradas Filipinas o el mítico Perú.
Los mapas que ahora dornas los salones del Monasterio de El Escorial son testimonio de ese poder y dominio paradójico, inmensamente rico en apariencia y miserable bajo la mesa.
Eran también tiempos en los que la fe y la política se entremezclaban de formas extrañas. La naciente reforma protestante era al mismo tiempo una herejía y excusa subversiva que debía ser cortada. Y Felipe fue uno de los campeones contrareformistas, materializando su catolicismo en una de las obras mas grandes de los último días del renacimiento.

El Escorial está alejado de Madrid, en medio de un paraje escondido al pie de un monte, como si fuese una ermita desposeída de la precariedad debida. El Escorial es monumental y sobrio, imponente pero sin excesos. Los adornos son inexistentes, las formas son perfectas y planas, la geometía y la proporción son las reglas para entender el complejo formado por la inmensa Basílica, el monasterio, la escuela, los patios y el resto del complejo.

Si el exterior de El Escorial hunde en sentimientos de majestad, el interior es sobrecogedor por la inmensa cantidad de historia que alberga. No es solamente una historia de intrigas reales sino también la historia de pueblos que se encontraron por diversos motivos en cierto momento y no tuvieron otra que forjar un destino común. Un destino muchas veces cargado de hostilidades e intereses, pero también de complementariedad. El Escorial también es un tesoro cultural, como lo testimonian los miles de volúmenes en la biblioteca, incluyedo antiguos manuscritos agustinianos y textos medievales del mundo islámico en su época de oro. O la colección de pintura, encabezada por lienzos del excepcional maestro José de Ribera o del Greco, entre muchos otros.

Pero debajo del complejo, a 11 metros de profundidad, descansan los cuerpos de las personas que personificaron todo ese poder. Personas de gran voluntad como Felipe II, llenos de ambición como Carlos V, o vulnerables y dignos de compasión como Carlos II. De todos ellos apenas quedan huesos, nada realmente diferente a lo que se encuentra en una fosa común.

El Escorial es un oasis de tradición, historia y cultura en medio de un paisaje casi hostil, al menos en esta temporada de sol desértico e inclemente. Y recuerda a quellos tiempos en que las circunstancias ponían continentes en las manos frágiles de personas con destinos extraños.

réveille-toi Madrid

Hoy la ciudad es complaciente conmigo. Duerme poco y me acompaña en el desvelo. Parece inerte y fría pero en unos momentos saldrán hormigas de todos sus huecos y cubrirán las calles y plazas que aun se ven desiertas.
Quiero que me hagas compañía el día de hoy. Se que me harás ese favor, a pesar de todo. Préstame un poco de tu ruido y de tu gente. Hazme probar tus colores y tus calles. Muéstrame un poco de la vida que albergas. Esa vida que está naciendo con el sol que poco a poco extingue la noche.

Cuenca

Konka, así llamaban los árabes a la fortaleza que construyeron entre los ríos Júcar y Huécar allá por el octavo siglo. Lo que comenzó como puesto militar rápidamente se convirtió en ciudad, uno de los mas bellos ejemplares de ciudad fortificada en la meseta española.

El tiempo y la reconquista cristiana han dejado en Cuenca elementos que se entremezclan perfectamente con la peculiar geografía conquense. Es un angosto peñón en el que cuelgan y trepan casas antiquisimas. Roban centímetros a las piedras y crean arroyos de empedrado que se convierten en los senderos que suben hasta la catedral.

La Catedral: inconclusa pero magnífica, retocada muchísimas veces y seguramente esperando a que algún día alguien le de nuevos toques. Gótica en esencia y de nacimiento, contrasta con las casas alrededor, que tan delgadas y humildes le hacen reverencia cada mañana en la Plaza Mayor. Cuenca está plagada de iglesias, como la de San Pedro o San Miguel, y conventos y hasta un seminario. Es una ciudad que transpira historia en el calor inclemente del verano.

Desde el puente de San Pablo se pueden ver las Casas Colgadas, que están por siglos a punto de suicidarse lanzandose al vacío. Ahora la gente prefiere descender y vivir en la ciudad baja. Ahora ya no somos tan locos como en los tiempos medievales y apenas imaginamos q tal vez fue la necesidad que movió a construir un mosaico urbano como el que nos deleita en el casco antiguo.















Las casas en Cuenca empapelan el paisaje inverosímil de una ciudad montada en unos peñascos, que ya tomaron cariño a esta ciudad de fantasía que no se borra de la geografía extraña que la cobija, ni del recuerdo de los afortunados que la visitan.

Segovia

Se dice que el Rey Alfonso X de Castilla era un erudito como pocos en el tiempo de su reinado, en plena edad media. A pesar de sus desaciertos políticos y la crisis que dejó al momento de morir, la historia es benevolente con Alfonso X por la obra cultural que dejó.

En una época en la que la península aun compartía dueños entre árabes y cristianos, el reino tenía urgencias militares y políticas que dificilmente dejaban algun espacio para el arte y el conocimiento. Pero este Rey era peculiar y se rodeó de los mas reconocidos eruditos del momento: musulmanes, judíos y también cristianos. Mucho del conocimiento en áreas como la astronomía estaba en manos de los sabios árabes, así que Alfonso no tuvo ningún reparo en convocar traductores que pudiesen recopilar ese conocimiento. Del mismo modo elaboró códigos legales que han sido la base e inspiración legislativa en la era moderna. Y por si fuera poco se conocen volúmenes de poesía y música de su autoría.

No es entonces sorprendente que se conozca a Alfonso como 'El Sabio'. Uno de los lugares de predileccion del monarca fue Segovia, en la que estableció por algún tiempo su corte.

Segovia, a pesar de haber tenido una posición de importancia durante la ocupación romana, estuvo casi olvidada durante el tiempo de la ocupación musulmana. Ya en tiempos de Alfonso el territorio había sido reconquistado y la ciudad estaba renaciendo. El legado más llamativo e importante que los romanos habían dejado seguía intacto y sigue estándolo hasta nuestros dias: el Acueducto de Segovia. Esta obra monumental de ingeniería tiene la particularidad de ser técnica y estéticamente grandiosa. El tramo que sale comunmente en las fotografías es solo una porción de este conducto que aprovisionaba de agua a la ciudad hasta hace algo mas de 50 años.
Cuenta una leyenda que su construcción fue en realidad una obra del mismísimo lucifer, como recompensa por el alma de una señora que cansada de traer el agua cada día desde el río distante, hizo un pacto diabólico. Durante la noche de su construcción, una tormeta espantosa se apoderó de la ciudad mientras lucifer armaba los inmensos arcos piedra por piedra. La señora, arrepentida por el pacto que había realizado, pidió al Señor que la perdonase por sus actos. Y la leyenda finaliza diciendo que lucifer no pudo colocar la última piedra antes del alba, así que el pacto quedó anulado pero el acueducto quedó casi concluido, aparte de la piedra faltante (y para bien de la humanidad :) ).

Es posible que la majestuosidad de las piedras del puente del acueducto hayan inspirado a Alfonso a instalarse en la ciudad y particularmente en el Alcázar de Segovia. Esta antigua fortaleza, construida en un promontorio estrecho e inaccesible, fue transformada gradualmente en palacio y residencia real. Alfonso X, fiel a su apodo, utilizaba su torre mayor como observatorio astronómico. Como premio, un cráter de la luna lleva su nombre. El universo nos ha fascinado desde que nacimos, mirando lanoche estrellada. Es posible que tratando de imitar esa perfección que los ojos ven, hayamos creado las artes y las ciencias.


Una muestra de ello son las iglesias que habitan en la antigua Segovia. En particular la Catedral se muestra imponente desde lejos, con la cúpula y la torre del campanario como centros de atención. Esta catedral , construida en el siglo XVI, es un ejemplo del gótico tardío, tal vez una de las últimas catedrales de europa de ese estilo. Incrustada frente a la plaza mayor, la Dama de las Catedrales inspira por su belleza y proporciones, y domina el espectáculo de cualquier visita a Segovia.



Al atardecer las sombras se apoderan poco a poco de Segovia y las luces artificiales se encargan de reemplazar la luz de luna. Las siluetas de la ciudad son de cúpulas, campanarios y torres que van olvidando su edad, y que deben parecerse mucho a las que veía Alfonso X cuando caía la noche.

don't look back

Yez. Siempre en marcha. En qué dirección? alguna seguramente. A veces puede ser una sensación de brújula loca que te lleva ahi donde no lo esperas. O puede precibirse como un destino trazado por alguien, algo así como un militar destinado a una frontera o un jesuita en una reducción.

Y no es fácil. Desde el inicio (incluso antes del inicio) hay mil problemas. Algunos simples y otros no tanto. En ciertos casos basta la buena voluntad de alguien y un poco de paciencia y asunto solucionado. Pero en otros es una incertidumbre total. Será que algún día se disipa toda esa niebla que no deja ver mas de dos pasos a la redonda? Será que existe alguna posibilidad que tanto enredo pueda resolverse sin necesidad de cortarlo todo y conformarse con las puntas que quedaron?

En fin, entre tanto se van abriendo muchos caminos, con destino desconocido. Son buenas noticias, lo nuevo e inexplorado no deben ser motivo de miedo, mas bien deben servir de impulso y de motivación.
Ahora se necesitará estar conciente del aquí y del ahora, es lo único que no se ve tan borroso. Quien sabe, en una de esas hasta podría salir algo bueno de todo esto. Espero algún momento poder encontrar sentido a todas estas cosas.